增强物的作用是增加行为发生频率，但它不一定都是学习者想要的东西，避免不喜欢的东西也可能是种增强。实验室研究显示，如果改变行为可以让厌恶刺激消失，这个厌恶刺激即可增加该行为发生频率，这类刺激就称为“负增强物”，一种人类或动物会设法避免的刺激。

负增强物可能是极其轻微的厌恶刺激，例如讲冷笑话时朋友不屑地瞥你一眼，或冷气吹送过来的一阵凉风让你起来换个位置。而极剧烈的厌恶剌激，例如公开侮辱或电击，除了可以当作处罚之外，也可拿来作为负增强物；我们被老板责骂的经验或许极具处罚性质，但是我们很快便学会，当爱骂人的老板站在前门时就从后门溜进公司上班。

负增强物是指经由行为改变即能停止或避免的厌恶刺激，只要新行为一出现，厌恶刺激立即停止出现，因而强化了新行为。假设我坐在姑妈家的客厅里，像在自己家里一样把脚跨放在桌上，姑妈挑高一边眉毛表示不满，我便把脚放回地上，她的表情放松了，我也松了一口气。以这个例子来说，挑高的眉毛是一种厌恶刺激，具有负增强物的作用，我以新行为停止了这厌恶刺激，所以脚留在地上的行为将来可能再度发生，在我姑妈家里是如此，到了别人家里可能

也会一样。

负增强物几乎能完成所有的训练，传统的训练方法多半就是这么做--当左边缰绳拉紧时，马儿只要向左转，拉扯嘴巴的讨厌压力就会减少，因此马儿学会了向左转；狮子退回台子上并待着不动，因为这么做才能避免被鞭子挥到，或有椅凳挡在面前。

然而，负增强并不同于处罚，两者的差别在哪儿呢?处罚是指在意图改变的行为发生后才产生的厌恶刺激，对该行为可能毫无影响。当我们怀着意图进行处罚时，我们经常已错过时机太久，不过这还不是处罚和负增强真正不同的地方。

现代行为分析学者把任何停止行为的事件都视为处罚。幼儿把发夹插入插座时，妈妈用力一抓，把他的手拍开---这个行为停止了，但其它事情可能开始发生---幼儿开始哭、妈妈感到愧疚等等，不过把发夹插入插座的行为确实消失了，至少当时是如此，这就是处罚的作用。

心理学家史金纳(B.K. Skinner)更明确定义“处罚”可以是某项行为导致喜欢事物消失的过程，或者也可以是某项行为导致不喜欢事物发生的过程。不论是哪种定义，处罚也许让当下发生的行为停止了，但是没有人可以预料以后会出现什么后果。我们已知增强物可以增强未来的行为，但无法预测处罚楚否能够导致行为改变。

妈妈抓住幼儿或用力打他的手(即使时间点抓得很准)，这个作法是否保证他将来不会再度把东西插入插座呢？去问问任何一位家长，你就会明白现实情况往往是：家长把小东西收好，盖件墙上的插座或者用家具文件住插座。等幼儿长大，他们特别想这么做的冲动就会消失。

行为分析学者认为，增强或处罚都始一个由后果定义的过程。负增强物可以拿来进行有效训练，尽管使用厌恶刺激，训练过程仍可能相当无害。以下是个利用负增强训练骆马的好例子(感谢骆马专家吉姆·洛根[Jim Logan]提供此法)。

骆马是种半驯化的动物，美国人把它们当成宠物饲养，其它地区的人则饲养骆马群作为毛料来源。骆马和马儿一样非常瞻怯害羞，除非自幼时常接触人类，否则人们很难靠近牠们，虽然利用食物增强的训练法对骆马效果极佳，但是它们对人类过于惊惧而不敢接近取食时，这个方法也派不上用场，所以现今的骆马训练师做法是，利用响片作为讯号，告知骆马它们的行为将获增强，但这时使用的初级增强物(或真正的增强物)是移除负增强物(即厌恶刺激)。

实际上，你等同对骆马说： “如果我走近到离你三十尺处，你可以保持站着不动吗?可以?很好，我按下响片就会转身离去。”“现在，如果我走到离你二十五尺处，你可以站着不动吗？可以？很好，我按下响片就走。” 利用响片标定骆马站着不动的行为，并且利用”可怕人类的离开“作为增强物，有时在五至十分钟内即能靠近到能够触摸到它的距离。骆马控制着整个局势，只要它站着不动，它就可以让人类走开! 所以它继续站着不动。当人能摸了骆马几次之后才离开，这时便打破僵局了，这个人不再令它感到害怕。现在饲料桶即可出场，沟通的对话转变为:：“你站着不动时我可以摸摸你吗?可以?按响片就赏你好吃的东西。” 这时骆马便进入获取正增强物的阶段，这些正增强物包括食物、搔痒和拍抚，而且它正把站着不动的新行为做得很棒，而不是朝着别处逃命去。

利用离开(或好行为出现即不再施压)的作法就是所谓[通马语者](horse whisper)常利用的训练技巧，训马者在围起来的区域内与自由奔跑的马匹互动，在相当短的时问内使马匹脱胎换骨。野生的马儿从惊怕逃窜变得能够冷静接纳人类，甚至容许马鞍及人类骑乘，这种整体性的转变可说非常神奇。使用这些技巧的训练者虽然都习惯以某个声音或动作作为标定讯号(或制约增强物)，但很少人真正意识到自己这么做，反而常用迷信说法解释这种现象。其实这种现象一点都不神奇，全是运用操作制约的结果。

虽然负增强很有效，但请牢记：每次使用负增强时，同时也使用了处罚。当拉紧左边缰绳，在马儿转向左以前，向前直走的行为即不断受到处罚。而且滥用负增强和厌恶刺激也可能导致莫瑞·西德门(Murray Sidman)博士所谓的附带作用，也就是因处罚引起的不良副作用。